8 狱中 (第2/2页)

寻枪手代考亦可。有专人做策应，牵线找到考生中有意旁门左道者，于声色之地洽谈。怡棠楼中，若是点海棠或是桃珠几位姑娘，其实找的便是背后的枪手。
　　
　　士子间口口相传，盘根错节，彼此又拿捏住舞弊的把柄，无需担心泄密。
　　
　　如此隐晦行事，得利不知凡几。
　　
　　枪替夹带于乡试中最甚，多少人借此谋得举人功名。
　　
　　到了会试之时，且看贿赂主考官的神通。
　　
　　这十余年先帝厚待文臣，数次开恩科。作奸犯科者除非十恶不赦，量刑一律从宽。如此仁君，却纵容出朝中一帮奸佞，大胆染指科举。心怀不正的读书人上行下效，与之沆瀣一气。试问他们中第之后，如何会为天地立心，为生民立命？
　　
　　朝廷取士乃国之根本，断不能容奸邪为祸朝堂，断天下读书人之后路。
　　
　　新帝御极，正是锐不可当之时，必要一举铲除此祸患。
　　
　　“臣定不负陛下所托。”
　　
　　谢明霁次日便要动身往宣平府，彻查元和三十年乡试。
　　
　　离去之际，他倒还有一处不明。
　　
　　祁涵知道他心中所虑，淡淡道：“想问便问罢。”
　　
　　“是，多谢陛下。”谢明霁开门见山，“不知陛下预备如何处置容长瑾？”
　　
　　从江南水患后，平心而论，他再未将容长瑾与首辅奸党一概而论。
　　
　　那时江南暴雨倾盆，百姓流离失所，哀鸿遍野。
　　
　　朝廷拨粮，层层盘剥。江南官商勾结，哄抬粮价，灾民深受其苦，饿死者不计其数。
　　
　　赈灾队伍中尚有陈党官员掣肘，官官相护，又刻意引灾民暴乱，令他们初到江南举步维艰。
　　
　　是容长瑾三天三夜清查知府账目，再由他带着禁军挨家踢开账上富商粮仓，总归解了燃眉之急。
　　
　　危难临头，最是能看清人。谢明霁不知容璇为何愿意反水帮他们，总之不会是首辅授意。
　　
　　赈灾江南，抚恤百姓。如此功绩，外人看来太子殿下借此彻底在朝中站稳脚跟。但赈灾的凶险多变，百姓的无声血泪，又有几人能知？
　　
　　容长瑾的确有犯律法，但她从未贪污、鱼肉百姓。依谢明霁之见，功过相抵，可从轻发落。
　　
　　“朕自然不会要她性命。”
　　
　　纵是震慑陈党，也断不会拿她作例。
　　
　　如此，谢明霁施礼告退。
　　
　　御书房中归于宁静，祁涵望书架上几处涉案的乡试答卷。从元和十五年至三十年，分列置于其中，有些因地方保存不当，业已泛黄。
　　
　　在见她之前，他尚有一事未明。
　　
　　……
　　
　　陈府外，怀月被门房拦了许久，从午后直到日暮。
　　
　　她再三禀明来意，方才求得门房通传。陈府开了一扇角门，容她入内。
　　
　　退婚大事，论理合该长辈郑重前来。容璇身在狱中，怀月更是从未听她提起过双亲。事急从权，只能她代郎君前往。
　　
　　恭敬呈了退婚书，陈家夫人总算给了她一分好脸，像是在赞许郎君的识时务。
　　
　　怀月心中酸楚，牢记郎君的嘱托，务必要将定亲的玉玦亲自交还四姑娘手中。
　　
　　总归首辅大人还念一点与郎君的师生情意，允了她一刻钟。
　　
　　陈沁知道怀月，她与容郎定亲时，府中有何人容郎是与她交代清楚的。陈家四姑娘也不是不容人的性子。
　　
　　自从郎君入狱，她便被禁足在了院中，无计可施。眼下好不容易见到容府之人，几乎就要落下泪来。
　　
　　怀月无法久留，将呈玉玦的锦匣交予陈沁。匣中半块玉玦，与她腰间所系另半块正是一对。
　　
　　“容郎，他……”
　　
　　锦匣第二层另有玄机，两枚银锭，数十张小额的银票，总共约有一百两。
　　
　　“还有一百两存在明和银号中。郎君说，这些银两请姑娘留着傍身。”
　　
　　陛下不会将陈府连根拔起，贬斥也好，流放也好，总要有些银钱。
　　
　　“郎君还道，请四姑娘不必为他伤心，今后另觅良配。一别两宽，各自珍重。”
　　
　　陈沁握着那玉玦的穗子，强忍了许久的泪花，终是在这一刻如断了线的珠子，泣不成声。
　　
　　……
　　
　　容府被封，怀月回了临时的住处。
　　
　　早在出事之前，郎君已折卖了一间铺子，将银钱划归她名下。
　　
　　要紧的家私，郎君早便安置在了此处。
　　
　　其中一只红木匣，郎君珍而重之，从未叫人打开过。
　　
　　怀月拿银钱遣散了容府众人，自己是早已下定决心，无论山高水远，都要跟随。
　　
　　……
　　
　　今夜没有月光，一片黯然。
　　
　　几份乡试答卷单独置于帝王案头，考生姓名不一。
　　
　　祁涵指腹落于其中一字，淡淡道：“车驾可备好了？”
　　
　　秦让毕恭毕敬：“回陛下，已安排妥当。”
　　
　　夜深天寒，帝王披一件玉白织金大氅，身形于夜色中挺拔清晰。
　　
　　一乘马车星夜出宫，禁军随行。
　　
　　最终去往的，是刑部。